Stadsvogels zingen anders

In een steeds meer verstedelijkte wereld valt het op dat telkens dezelfde vogelsoorten opduiken tussen de mensen en hun huizen. De Nederlandse gedragsbiologen Hans Slabbekoorn en Ardie den Boer-Visser van de Universiteit Leiden onderzochten een van de aspecten die mogelijk bijdragen tot het succes van de koolmees (Parus major), een van de vier meest dominante stadsvogels in Europa. Ze ontdekten dat het gezang van de mannetjes aangepast is aan de luidruchtige omgeving van een stad. Het lied dat ze aanheffen om een vrouwtje te lokken of hun territorium te verdedigen, kan zo overal gehoord worden.

De onderzoekers maakten geluidsopnames van het gezang van koolmezen in tien Europese steden en van hun soortgenoten in nabijgelegen bossen. Van Londen tot Praag, van Amsterdam over Antwerpen en Brussel tot Parijs stelden ze hetzelfde fenomeen vast: de vogels zingen in de drukte van de stad een ander lied dan in de stilte van het bos. Om het lage gebrom van het stadsverkeer te overtreffen, weren de koolmezen lage noten uit hun gezang. Wat overblijft zijn de hoge noten, die gemakkelijk te onderscheiden zijn van het omgevingsgeluid. Bovendien zingen de vogels in de stad heel wat sneller. Ze voeren het tempo van hun lied op en houden de pauzes tussenin kort. ,,In een omgeving waar veel geluid verloren gaat, is de kans groter dat een signaal doorkomt wanneer het kort is en veelvuldig wordt herhaald'', verklaren de onderzoekers. (loa)