Pingu?ns in problemen door klimaatverandering

Dat pingu?npopulaties steeds kleiner worden is een duidelijk signaal dat de waterkwaliteit in de zuidelijke oceanen verslechtert, zo beweren de wetenschappers in het tijdschrift Bioscience. 'Tegenwoordig zien we de gevolgen van de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en de vervuiling in de verste uithoeken van de wereld', schrijft milieubioloog P. Dee Boersma. 'We dachten dat veel pingu?ns wel veilig zouden zijn, omdat ze zo ver bij mensen vandaan leven. Maar dat is niet zo.'

Wetenschappers onderscheiden tussen de zestien en negentien soorten pingu?ns. Ongeveer twaalf daarvan zitten volgens Boersma in de problemen. Een klein aantal soorten, zoals de koningspingu?n, die leeft op eilanden ten noorden van Antarctica, neemt in aantal toe. Volgens de International Union for the Conservation of Nature worden drie pingu?nsoorten bedreigd en zijn zeven soorten kwetsbaar. Nog eens twee soorten hebben het label ?bijna bedreigd? gekregen.

De grootste pingu?nkolonie bevindt zich in Punta Tumbo, Argentini?, maar het aantal broedparen daar is sinds het eind van de jaren zestig gehalveerd, tot tweehonderdduizend in 2006. In honderd jaar tijd is het aantal Afrikaanse pingu?ns teruggelopen van anderhalf miljoen tot 63.000.