Graafmachines herstellen hei voor nachtzwaluw

is over een oppervlakte van 12 hectare het heide- en duinenlandschap hersteld. Voor dit project van 120.000 euro werkten gemeente en Vlaamse Landmaatschappij samen.

“De werken gebeuren enkel in gemeentebossen: in het Slijkven waar de Kiefhoekloop ontspringt”, zegt boswachter Eddy Ulenaers. “Vroeger gedijde hier in de rijke, natte ondergrond bijzondere fauna en flora zoals dopheide, wolfsklauw of gagelstruweel. Bebossing heeft dit echter verdrongen.”

Het gevolg was verschraling en daarom besloten VLM en de gemeenten Hechtel-Eksel de heide- en landduinen te herstellen. Een investering die kadert in het inrichtingsplan ‘Kempisch Plateau’. “Het is een vorm van duurzaam bosbeheer waarbij ruimte wordt gecreërd voor meer gevarieerde planten en dieren”, stelt milieuschepen Marc Van Dyck (CD&V). “Het gaat om een 10-tal hectare heidelandschap en 2 hectare landduinen. Dertig procent van de kostprijs wordt betaald door de gemeente. Dat bedrag halen we uit de verkoop van het hout dat moest worden gekapt voor deze werken.”

De werken zijn over enkele dagen klaar, vanaf dan kan de natuur weer overnemen. “Het is precisiewerk geweest. Een bosfrees heeft eerst alle takkenhout en stronken geklepeld, daarna is de bovenste humuslaag afgegraven om zo de nog altijd kiemkrachtige ‘zaadbanken’ open te leggen. Die moeten uiteindelijk voor de heidevegetatie gaan zorgen”, stelt Ulenaers. Momenteel broeden een 50-tal koppels nachtzwaluwen in de omgeving, waarvan 10 op de werklocatie.

“De huidige ingreep stelt niet alleen hun biotoop veilig, maar zal ook gunstig zijn voor de boomleeuwerik, boompieper en gladdeslang, om nog maar te zwijgen van de talrijke insecten die weer zullen opleven.”