Huis afgebrand door nest vogels in schouw

De bewoners van de oude woning aan de Haagdam op de grens tussen Kruibeke en Temse, Pascal De Brouwer (34), Myriam Van Tichelen (37) en hun zoontjes Cédric (5) en Christoph (2), werden gisterennacht even na twee uur uit hun slaap gewekt door een hevige brandhaard op de eerste verdieping ter hoogte van de schouw. 'Het heeft maar weinig gescheeld of we konden dit niet meer navertellen', zegt de aangeslagen Myriam Van Tichelen. 'Toen ik door de rook werd gewekt, ben ik onmiddellijk naar de slaapkamer van de kinderen gerend. Het haar van ons jongste zoontje stond al in brand. Door de enorme rookmassa hebben we in een paniekreactie de ramen geopend, waardoor de vlammen nog meer zuurstof kregen. De slaapkamers stonden toen al in lichterlaaie. We zijn nog net op tijd in onze pyjama naar buiten gerend. Even later stortten de welving en de muren in.'

Pascal De Brouwer had 's avonds de inbouwhaardcassette aangestoken. 'Die brandde goed, al had de overbuur ons vorige week bij onze thuiskomst van vakantie gezegd dat kauwen in onze schoorsteen een nest hadden gemaakt. Blijkbaar heeft dat nest vuur gevat, met deze ramp tot gevolg. We zijn echt alles kwijt, gsm's, computers, sleutels en zelfs mijn bril', zegt Myriam.

Brandweer te laat

Toen de brandweer arriveerde, viel er nog maar weinig te beginnen tegen het vuur. De spuitgasten hadden bovendien kostbare tijd omdat ze verloren waren gereden. De dienst 100 stuurde eerst de brandweer van Antwerpen ter plaatse, en pas een tijd daarna de brandweer van Kruibeke. 'Wij waren uiteindelijk nog als eerste ter plaatse', zegt de brandweerbevelhebber van Kruibeke Jozes Maes. 'De brandweer van Antwerpen vond niet eens de weg en was langs de E17 verkeerd gereden. We hebben ze uiteindelijk zelf naar de brand moeten begeleiden.' De brandweerbevelhebber kaartte het probleem al meermaals aan. 'Maar ik geef het nu op', zegt hij. 'Het heeft toch geen zin meer. Het is intussen al de derde keer dat de omvang van een ongeval of brand veel groter is, en dat enkel omdat de 100-dienst in Gent hardnekkig weigert haar oproepsysteem aan te passen.'

In eerste instantie werd het gezin opgevangen door overbuur Jozef De Ben, een 84-jarige gepensioneerde landbouwer. 'Die mensen kwamen vannacht in grote paniek bij mij aankloppen, roepend dat hun huis in brand stond', zegt hij. 'Ik heb hen opgevangen, maar even later zaten we al zonder licht omdat de vlammen ook de bovengrondse elektriciteitskabels hadden geraakt. Hun labrador kon bij mij in een leegstaande hondenren terecht en de pony staat nu op de weide hiernaast. Maar hun papegaai en vissen zijn in de brand gebleven.'

Rotkauwen

'Toen het gezin vorige week met vakantie was, heb ik gezien hoe een koppel kauwen massa's twijgjes en mos naar de schoorsteen van de woning bracht als nestmateriaal', zegt buur Jozef. 'Ik heb dat aan Pascal en Myriam bij hun thuiskomst ook gemeld, maar wie denkt in godsnaam dat zoiets tot een grote ramp als deze kan leiden? Omdat die vogels beschermd zijn, krijgen we hier in de streek een overbevolking van kauwen. Het zijn bovendien nog vrij agressieve vogels, vooral als ze voedsel zoeken. Ze plukken zo de koekjes van je terrastafel.'

Agnes De Beule (74) kijkt onder de indruk naar de gevolgen van de brand. 'Die mensen zijn hun hele hebben en houden kwijt door toedoen van enkele vogels. Dit is verschrikkelijk. Gelukkig is het gezin heelhuids uit de vlammenzee geraakt.'

Het getroffen gezin kan tijdelijk terecht bij familie en kreeg inmiddels al een noodwoning aangeboden door de gemeente Kruibeke.